L’une des tâches les plus difficiles dans le domaine de la génétique a été de déterminer non seulement les gènes qui contribuent à l’apparition de la maladie, mais également ce qui active ou désactive ces gènes, ce qui rend l’une des personnes atteintes de ces gènes malade, tandis que l’autre reste en bonne santé.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins et de l'institut Karolinska en Suède ont déclaré avoir trouvé un moyen d'évaluer la régulation des gènes à l'aide de marqueurs chimiques indiquant aux gènes d'être actifs ou non.
Les chercheurs ont comparé 354 patients récemment diagnostiqués atteints de polyarthrite rhumatoïde et 337 personnes en bonne santé afin d'étudier leur ADN à la recherche de balises chimiques, de groupes méthyle pouvant se lier à des gènes et les activer ou désactiver.
C'était beaucoup plus compliqué que de simplement étudier les gènes eux-mêmes, qui restent inchangés. Les étiquettes chimiques ne sont pas si stables. Leur présence peut être affectée par l'environnement, les médicaments ou même l'activité d'autres gènes distants. Ils peuvent être une conséquence de la maladie ou causer la maladie eux-mêmes.
Les scientifiques ont découvert quatre étiquettes associées à la maladie. Ils ont été trouvés dans un groupe de gènes qui contrôlent la réponse immunitaire et sont connus pour affecter le risque de polyarthrite rhumatoïde.
Les étiquettes chimiques peuvent aider à déterminer si une personne avec des gènes spécifiques développera la maladie. Dans le groupe témoin, certaines personnes portaient des variantes du gène déterminant la tendance de l’arthrite à une personne, mais elles ne portaient pas respectivement ces quatre étiquettes chimiques et il n’y avait pas de maladie.
